由極具代表的壽司，到主食的炸豬扒飯、鰻魚飯、天婦羅、懷石料理，以至麵類的拉麵、蕎麥麵，甚至乎日本威士忌等，這些縱使人不在日本，依然能輕易品嚐得到的常見美食，在全球化的時代下對我們來說都毫不陌生。不過關於這些料理的起源及歷史，我們又瞭解多少？
《和食古早味》一書介紹的不只是這些食物的歷史，更是關於這些食物的故事。你有曾想過，天婦羅和拉麵等非常受外國人歡迎的料理，原來是受外來文化影響，再由日本人轉變為本土的料理嗎？而日本人自古以來對自然、食物的尊敬與感謝，亦影響他們如何使用土地上的天然食材，並烹調出最適合的料理。此亦即日本人所謂的「地區限定」、「季節限定」，新澙的越後米、信州的手打蕎麥麵正是代表，絕非只是流於表面的宣傳口號。在故事當中不可或缺的角色就是人，作者與多位被日本人稱為「人間國寶」的料理大師會面，從這些全心全意投入於料理世界的職人身上，窺探這些繼承「江戶味」的料理背後的文化脈絡。
本書介紹的除了是食物，更是日本的一種文化史。幾乎可說是代表現今日本料理的握壽司、天婦羅及拉麵，幾乎都不是日本自古以來的「傳統食物」。壽司是源於古時候未有冷藏技術前，將米發酵再用作保存海鮮的一種的技術。亦因此當時的壽司重點在於魚而不是米。壽司在不同年代和不同地區有各自的流派和製作方法。直到江戶時代，人們對在外吃飯有一定需求，在屋台販賣的速食「握壽司」開始成為各款壽司流派的主流，而為了填滿客人的肚子，壽司中米飯的比例亦變得像今天所見的大小。而在屋台的吧台看著壽司師傅的精湛手藝製作壽司的文化，就演變為今天的「板前」。
與此同時，因對食材的鮮度亦有一定要求，高級的壽司師傅都會使用江戶灣（即現今東京灣）捕捉到的新鮮魚獲，而此亦即是高級壽司「江戶前」的起源。這種握壽司能成為流傳後世的唯一壽司流派，全因德川家康能一統天下並定都江戶，其後爆發性的經濟增長讓江戶成為超級大都會，才因而出現上述提到的背景和原因。整個壽司的歷史，與政治、經濟因素不無關係。除此之外，和製洋食的日式炸豬扒及天婦羅的誕生，是日本與世界接軌的足跡。理所當然一般存在於日本各處的拉麵店，卻是二次世界大戰對日本造成的影響之一。日本的和食文化有源遠流長的歷史，一邊吸收外來的產物和技術，一邊遵循傳統對食材的尊重，形成大和民族的料理體系。而當我們能深入瞭解其中的演變過程，便更能明白到當今日本獨特文化的本質。
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書名： 和食古早味：你不知道的日本料理故事
作者： 胡川安
出版社： 時報出版
