腸道為何常被說是「人體的第二個大腦」？因為除了大腦之外，體內最多神經元的地方就是我們的腸道，除了可以消化食物外還有免疫功能，幫我們抵禦外來的病菌。常常肚痾的人會被建議吃點乳酪及補充補充乳酸菌(或益生菌)，因為我們腸道中有幾億的細菌與我們共存，益菌表現不好我們就不好，他們健康我們也就會健康，其實乳酸菌功效除了幫助腸道通順，還藏有多種對人體的健康好處！該怎麼補充？
乳酸菌是一種會代謝糖類，產生50%以上乳酸的一類細菌，以下為對人體有幫助的乳酸菌功效：
促進腸道健康
乳酸菌可以利用產生有機酸、定殖在腸道細胞表面上的方式，抵抗外來的病原菌、減少壞菌的生存，也減少壞菌產生的毒素，讓腸道更健康。
增進免疫功能
有些乳酸菌能夠藉由促進自然殺手細胞活性、吞噬細胞活性、促進血清中IgA、IgM抗體生成、促進細胞介素（Cytokine）、免疫球蛋白的分泌的生成等，讓專一性與非專一性的免疫能力獲得改善。
調整過敏體質
乳酸菌可以藉由刺激巨噬細胞的活性，引發後續免疫能力的改變與調節平衡，進而降低過敏的反應。
有助於預防心血管疾病
研究指出，乳酸菌能夠幫助降低血液中膽固醇，以及幫助血壓降低等功能。
抑制腫瘤
乳酸菌也被證明對人體具有抑制乳癌發生，以及膀胱癌復發。其作用經由動物及人類之實驗也逐漸證明，是因為免疫調節作用及抑制腸內菌叢產生致癌關聯物質。攝取乳酸菌會減少人體腸道內有害物質的吸收、減少致癌前驅物質被相關酵素轉化為致癌活性物質的能力、改變腸道內的微生物群落謝活性、乳酸菌將致癌物質分解或與其結合、使抗突變物質含量增加、改變腸道內的物化特性等，都被視為有可能降低癌症生成的可能機制。
有助於避免肥胖和糖尿病
腸內的微生物菌相已被證實的肥胖有關聯，部分動物實驗結果指出餵食 Lactobacillus 與 Bifidobacterium 這2種屬的特定菌株，可以改善肥胖與糖尿病的症狀。
減少憂鬱、失眠、情緒不佳、焦慮
胚芽乳酸桿菌 Lactobacillus plantarum PS128 乳酸菌菌株能夠調控前額葉皮質的多巴安與血清素系統、並能夠減少小鼠的焦慮症狀。
副乾酪乳桿菌（Lactobacillus paracase）可產生豐富的GABA及促使消化道內分泌細胞分泌血清素，也可提升大腦中的營養蛋白，除了幫助睡眠、使心情愉悅放鬆之外，也可保護大腦神經，降低神經退化的情形，此種益生菌被稱為精神益生菌。
增加體內好菌、維持腸道酸鹼值：
人類腸道的菌種約有400種以上的菌種存在，而腸道內不同菌種的分步亦受到居住環境、生理及飲食等影響而各有不同，隨著胃及腸內pH值的不同以及含氧量變化，對於好菌以及壞菌的比例也有影響。經研究顯示雙歧桿菌屬(Bifidobacterium sp.)及乳酸乳桿菌屬(Lactobacillus sp.)等對健康正面影響遠遠超過負面影響。
預防及改善女士問題
由於乳酸菌需要在酸性的環境中生存，能將陰部上皮細胞的肝糖，分解成乳酸。 而乳酸會在陰道黏膜上形成，PH3.3–4.5天然酸性的屏障，可以抑制壞菌過度繁殖，進而維持陰部的健康。 此外，經由乳酸菌的媒介，乳酸會和組織內的水分，產生微量的H2O2(雙氧水)，能殺死入侵的細菌、念珠菌等壞菌，這是人體天然的自淨能力。
益生菌主要是透過競爭性吸附與抑制，與代謝產物維持陰道的良好環境。研究顯示，副乾酪乳桿菌（Lactobacillus paracasei）及其代謝產物，可顯著抑制白色念珠菌及其他病原菌的吸附及生長。另外，若藥物與益生菌並用可加強治療效果並預防復發，建議女孩們平時可適量補充益生菌維持陰道菌叢的平衡，降低私密處感染的風險。
乳酸菌如何挑選？
關鍵菌株「團結」，益生菌菁英部隊品質有保證
要選對益生菌，除了要知道菌種，更要瞄準菌株。菌種和菌株的不同怎麼辨別？簡單分辨的方法：菌種是一長串的英文學名，而以簡短英文縮寫或數字縮寫如HN019、NCFM則為菌株的編號。
菌株經臨床研究證實健康作用，才會被賦予名稱。以乳雙岐桿菌（Bifidobacterium lactis）來說，HN019就是具備國際期刊50篇以上的研究與應用，以及嚴謹人體實驗，證實可幫助排便順暢。
又或者是嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus），其中編號為NCFM的菌株，則是具百篇以上的國際研究與應用，被證實可幫助維持健康，堪稱健康守備範圍最廣泛的菌株。
菌株是益生菌的身分證字號，就算來自同一菌種，也會因醫學實證結果不同而被分成不同菌株，不同菌株的健康功效不盡相同，要仔細留意益生菌株名稱，才能相對保證品質。
戰力雷達鎖定，定殖力＋存活力
挑選正確益生菌株後，更要講究通過胃酸的存活力、腸道繁衍的定殖力，雙重確認益生菌可以順利通過胃酸與膽汁，並黏附腸道黏膜，維持一定繁殖比率，才真正有效。
坊間常提出挑選較多的菌數，往往是被簡化後的結論，益生菌進到腸道前，會通過胃酸、膽汁的強酸鹼容易破壞益生菌的環境，而菌株若具高存活力，菌數自然多；且擁有定殖力才能夠發揮穩定養成更多好菌的功效，而非僅參考產品成分的菌數。
而HN019以及NCFMＭ即是擁有存活力、定殖力兩大戰力經過嚴格篩選出來的優秀菌株。
選購時注意：
- 要註明有科研實證功效的菌株。
- 菌株具適應消化道環境的能力，能抵禦胃酸、膽鹽等，穩定性高及保持乳酸菌活性。
乳酸菌數越多越好嗎？
乳菌要起作用：功能性菌株、活性和附力缺一不可，選擇經科研支持，獲臨床研究證實促進消化及免疫力的功能性優質菌株。而非含量越多功效越佳，過多的菌量也只會造成浪費，對健康沒有額外益處。所以不能人云亦云亂去購買。
提示：
- 另外也建議，由於益生菌較不耐熱，在吃乳酸菌時千萬不要配熱水，以免高溫讓活菌都死了！
- 由於益菌的主要作用是改變菌叢生態，而改變菌叢生態是一個長期過程，因此建議至少持續吃3個月以上，較能感受到乳酸菌的功效。
- 乳酸菌若搭配咖啡、茶、汽水等飲料服用可能會影響其活性，最好的服用方法是直接吃或搭配水。
- 抗生素主要功能為抵抗菌，故也會抑制益生菌的生長。若有在服用抗生素，要記得跟益生菌間隔2小時以上。
